Numerosi furono gli uomini e le donne che diedero la loro vita per difendere la religione cattolica dall’epoca dello scisma anglicano (1534) fino alla fine del diciassettesimo secolo. Le prime iniziative ufficiali per la loro canonizzazione si svolsero sotto il pontificato di Urbano VIII, precisamente nel 1643, quando il Papa, su richiesta dei Benedettini inglesi esuli, incaricò l’Arcivescovo di Cambrai (a motivo dell’inesistenza di vescovi cattolici in Inghilterra e Galles) di raccogliere le prove di tutti i martiri conosciuti. Purtroppo, i tentativi vennero vanificati dalle autorità inglesi, così la ricerca venne rimandata. La memoria delle vittime di quella prolungata persecuzione, tuttavia, rimase viva.
Quando, nel 1850, la gerarchia cattolica venne restaurata, il lavoro per la causa ripartì: nel 1859, 1866 e 1874 vennero inviate richieste alla Santa Sede per l’apertura del processo canonico. L’autorizzazione infine giunse e, nel 1874, si svolse la prima fase, a Westminster, per indagare i casi di trecentocinquantatre Servi di Dio, ai quali vennero aggiunti altri otto. Per quarantatre di questi, la Sacra Congregazione dei Riti dichiarò che gli indizi di martirio non erano sufficientemente provanti, mentre per gli altri l’indagine proseguì.
Dopo lunghi anni di ricerche storiche, la Santa Sede incaricò il cardinal Francis Bourne, all’epoca Arcivescovo di Westminster, a riprendere il processo apostolico il 15 giugno 1923. La fase romana, quindi, durò sei anni.
Alla fine, il Promotore di giustizia aveva ridotto il novero dei potenziali martiri a duecentotrentaquattro, ma venne ulteriormente ridotto ai nomi dell’elenco sotto indicato. Infine, l’8 dicembre 1929 venne promulgato il decreto sul martirio, seguito dalla beatificazione una settimana dopo, il 15 dicembre.
L’elenco che segue riporta i nomi propri dei martiri in lingua inglese, mentre i cognomi seguono la dicitura del Martirologio Romano; sono quindi tralasciati i falsi appellativi che molti martiri assunsero per esercitare clandestinamente il ministero sacerdotale.
61970 – David Gonson, Laico, 12 luglio
44190 – John Ireland, Sacerdote, 7 marzo
75630 – John Slade, Laico, 30 ottobre
76020 – John Bodey, Laico, 2 novembre
92849 – Thomas Hemerford, Sacerdote, 12 febbraio
92849 – James Fenn, Sacerdote, 12 febbraio
92849 – John Nutter, Sacerdote, 12 febbraio
92849 – John Munden, Sacerdote, 12 febbraio
50180 – James Bell, Sacerdote, 10 aprile
50180 – John Farmer, Laico, 10 aprile
50180 – Thomas Alfield, Sacerdote, 6 luglio
38415 – Edward Stransham, sacerdote, 21 gennaio
50770 – Robert Anderton, Sacerdote, 25 aprile
50770 – William Marsden, Sacerdote, 25 aprile
80040 – Richard Langley, Laico, 1 dicembre
67840 – William Dean, Sacerdote, 28 agosto
67840 – William Gunter, Sacerdote, 28 agosto
67840 – Robert Morton, sacerdote, 28 agosto
67840 – Hugh More, sacerdote, 28 agosto
67840 – Thomas Holford, Sacerdote, 28 agosto
67840 – James Claxton, Sacerdote, 28 agosto
93953 – Thomas Felton, Chierico dell’Ordine dei Minimi, 28 agosto
96263 – Richard Leigh, Sacerdote, 30 agosto
96263 – Edward Shelley, Laico, 30 agosto
96263 – Richard Martin, Laico, 30 agosto
96263 – John Roche, Laico, 30 agosto
71640 – William Way, Sacerdote, 23 settembre
93387 – Robert Wilcox, Sacerdote, 1 ottobre
93387 – Edward Campion, Sacerdote, 1 ottobre
93387 – Christopher Buxton, Sacerdote, 1 ottobre
93387 – Robert Widmerpool, Laico, 1 ottobre
72605 – Ralph Crockett, Sacerdote, 1 ottobre
72605 – Edward James, Sacerdote, 1 ottobre
93388 – John Robinson, Sacerdote, 1 ottobre
73080 – William Hartley, Sacerdote, 5 ottobre
73080 – Robert Sutton, Laico, 5 ottobre
73080 – John Hewett, Sacerdote, 5 ottobre
45640 – John Amias, Sacerdote, 15 marzo
45640 – Robert Dalby, Sacerdote, 15 marzo
43880 – Christopher Bales, Sacerdote, 4 marzo
52060 – Francis Dickenson, Sacerdote, 13 (o 30) aprile
52060 – Miles Gerard, Sacerdote, 30 aprile
49320 – Edward Jones, Sacerdote, 6 maggio
49320 – Anthony Middleton, Sacerdote, 6 maggio
61070 – Roger Dickinson, Sacerdote, 7 luglio
61070 – Ralph Milner, Laico, 7 luglio
93242 – Laurence Humphrey, Giovane laico, 7 luglio
93242 – Brian Lacey, Laico, 10 dicembre
93242 – John Mason, Laico, 10 dicembre
93242 – Sidney Hodgson, Sacerdote, 10 dicembre
38460 – William Patenson, Sacerdote, 22 gennaio
47090 – James Bird, Giovane laico, 25 marzo
36680 – Edward Waterson, Sacerdote, 8 gennaio
39580 – John Speed, Laico, 4 febbraio
41510 – William Harrington, Sacerdote, 18 febbraio
60680 – John Cornelius, Sacerdote gesuita, 4 luglio
60680 – Thomas Bosgrave, Laico, 4 luglio
60680 – John Carey, Laico, 4 luglio
60680 – Patrick Salmon, Laico, 4 luglio
64450 – John Ingram, Sacerdote, 26 luglio
64460 – George Swallowell, Laico, 26 luglio
93390 – Alexander Rawlins, Sacerdote, 7 aprile
66060 – William Freeman, Sacerdote, 13 agosto
60690 – William Andleby, Sacerdote, 4 luglio
60690 – Henry Abbot, Laico, 4 luglio
60690 – Thomas Warcop, Laico, 4 luglio
60690 – Edward Fulthorp, Laico, 4 luglio
41520 – John Pibush, Sacerdote, 18 febbraio
96390 – Mark Barkworth, Sacerdote benedettino, 27 febbraio
92881 – James Duckett, Laico, 19 aprile
92129 – Robert Watkinson, Sacerdote, 20 aprile
92125 – Francis Page, Sacerdote gesuita, 20 aprile
43070 – William Richardson, Sacerdote, 17 febbraio
65270 – Thomas Welbourne, Laico, 1 agosto
69200 – William Browne, Sacerdote, 5 settembre
48740 – Edward Oldcorne, Sacerdote gesuita, 7 aprile
93391 – Ralph Ashley, Religioso gesuita, 7 aprile
49240 – George Gervase, Sacerdote benedettino, 11 aprile
76880 – George Napper, Sacerdote, 9 novembre
93250 – Thomas Somers, Sacerdote, 10 dicembre
55170 – Richard Newport, Sacerdote, 30 maggio
55170 – William Scott, Sacerdote benedettino, 30 maggio
60140 – Thomas Maxfield, Sacerdote, 1 luglio
62370 – Thomas Tunstal, Sacerdote, 13 luglio
67950 – Richard Herst, Laico, 29 agosto
64470 – William Webster, Sacerdote, 26 luglio
96392 – Thomas Green, Sacerdote, 21 gennaio
64470 – John Lockwood, Sacerdote, 29 agosto
64470 – Edward Catherick, Sacerdote, 29 agosto
66820 – Hugh Green, Sacerdote, 19 agosto
82770 – Thomas Holland, Sacerdote gesuita, 12 dicembre
69580 – John Duckett, Sacerdote, 7 settembre
69580 – Ralph Corby, Sacerdote gesuita, 7 settembre
60030 – Philip Powell, Sacerdote benedettino, 3 agosto
54020 – Peter Wright, Sacerdote gesuita, 19 maggio
80210 – Edward Coleman, Laico, 3 dicembre
38630 – William Ireland, Sacerdote gesuita, 24 gennaio
38630 – John Grove, Laico, 24 gennaio
52480 – Thomas Pickering, Religioso benedettino, 9 maggio
58660 – Thomas Whitbread, Sacerdote gesuita, 20 giugno
58660 – William Harcourt, Sacerdote gesuita, 20 giugno
58660 – John Fenwick, Sacerdote gesuita, 20 giugno
58660 – John Gavan, Sacerdote gesuita, 20 giugno
58660 – Anthony Turner, Sacerdote gesuita, 20 giugno
62530 – Richard Langhorne, Laico, 14 luglio
74890 – Thomas Thwing, Sacerdote, 23 ottobre
93211 – William Howard, Laico sposato, 29 dicembre
Autore: Emilia Flocchini
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